След не толкова продължителния конкурс за придобиване на нов тип боен самолет, колкото този процес се точи в България, Хърватия в крайна сметка взе решение да закупи употребявани изтребители F-16 от Израел.
Израелски F-16 по време на военното учение Red Flag
Сделката е за първоначално придобиване на 12 самолета и е препоръчана от Хърватския национален съвет по отбрана, който разгледа получените оферти в конкурса от Израелските ВВС, Португалските ВВС за американски изтребители F-16 и шведския Gripen, но с чисто нови самолети от серията C/D.
SAAB JAS-39 Gripen
Според хърватския министър-председател Андрей Пленкович ВВС ще могат да използват самолетите поне 25 години, като цената за това през първите 10 години ще е 50 милиона долара годишно. Всичко това се случва, след като и според местните медии, най-вероятния доставчик на новите самолети се очертаваше да бъде шведската страна с Грипен, макар и на по-висока цена.
Твърдението за цената обаче, остава съмнително, тъй като израелските изтребители са с почти изчерпан ресурс и не отговарят напълно на оперативните стандарти на НАТО, което означава, че ще се наложат сериозни модификации и ъпгрейди по програмата след придобиването им, които не са предвидени в първоначалните договорености.
Хърватия стана член на НАТО през 2009 година, а на Европейския съюз през 2013. ВВС на страната продължават да оперират с една ескадрила от морално остарели и с почти изчерпан ресурс изтребители Миг-21.
Хърватски Миг-21 в специална, юбилейна цветова окраска
Местните медии коментират, че договорените изтребители от Израел са на почти същата възраст, на която страната започна да оперира сегашните си Мигове, които получи в наследство от разпадналата се Югославия – над 35 годишни. Сделката предстои да бъде потвърдена от правителството, което изглежда склонно да я сключи, въпреки явните противоречия в смисъла на подобна доставка.
